Hier soir, Première de Faust au Staatsoper. La dernière production signée Ken Russel remontait à 1985 et n'était pas restée très longtemps au répertoire. On peut dire beaucoup de choses sur Holender, le fait est qu'il a beaucoup fait pour le répertoire français : à côté de "tubes" comme Werther, il a quand même osé le Prophète (coupé certes), la Juive, Guillaume Tell, Don Carlos, Hérodiade, Manon, Roméo et Juliette et pour son avant-dernière saison a décidé de remonter Faust. L'ensemble était plutôt alléchant : Bertrand de Billy au pupitre, Nicolas Joël à la mise en scène et une distribution de haut vol : Alagna, Gheorghiu, Youn. Le destin a voulu que Nicolas Joël, malade soit remplacé par son assistant. Par ailleurs, le créateur des décors est mort il y 6 mois!
Scéniquement, on reste complètement sur sa faim : trois panneaux blanc qui pivotent et abritent tour à tour le jardin de Marguerite, l'orgue, les sorcières de la nuit de Walpurgis... Rien d'original, rien de beau non plus. On attend parfois des effets spectaculaires...en vain. On regrette que le Staatsoper n'ait pas acheté la production de David McVicar, vue à Londres et à Monaco.
C'est du côté musical qu'il faut "regarder". L'orchestre est resplandissant (sauf la trompette au début de la scène de la kermesse...), en particulier le violon solo dans l'air de Faust. Bertrand de Billy dirige avec une poésie infinie. Roberto Alagna est remarquable, parfois un peu avare de nuances et un peu cabotin (la roue qu'il effectue après sa métamorphose par exemple...) mais on lui pardonne tout tant le timbre est rayonnant et la diction parfaite. A ses côté, Angela Ghorghiu est vocalement idéale, scéniquement aussi. On lui reprochera sa diction parfois approximative et quelques erreurs dans les paroles...sans compter sa volonté d'avoir voulu faire couper la scène du rouet. Kangchul Youn est un Méphistophélès de première classe tout comme le Valentin d'Adrian Eröd, toujours impeccable de style, peut-être un peu fatigué hier (mais il chante en même temps dans Capriccio...). Enfin, erreur de casting, le Siébel de Michaela Selinger, de plus en plus grise de timbre, mêlant acidité et incertitudes d'intonation.

Dernier opéra du marathon entammé la semaine précédente : Ariodante de Handel au Theater an der Wien. Ouvrage majeur du Saxon, Ariodante est le premier qui fut représenté à Londres si je ne m'abuse. L'ouvrage a connu une renommée sans précédent il y a dix ans avec la parution du magnifique enregistrement de Minkowski. Alors, la barre était tellement haute qu'il a fallu faire abstraction de la perfection (von Otter, Podles, Dawson, Cangemi...).
L'histoire est comme souvent sans grand intérêt : amours contrariées par la jalousie et la soif de pouvoir et le spectateur doit pouvoir compter sur une production intelligente et une exécution musicale sans faille. En ce qui concerne la production, pas de quoi se pâmer, pas de quoi s'ennuyer non plus. Tout au plus est-on gêné par des costumes fort laids et des ballets (drôles) mais qui ne font pas toujours sens.
Sur le plan musical, c'est autre chose : Christophe Rousset, qui avait dirigé le même spectacle au Théâtre des champs Elysées l'an passé s'en tire avec les honneurs : très bel orchestre (on pourrait cependant tirer sur les cuivres, insupportables), bon équilibre, belles nuances. Côté chanteurs, Angelika Kirchschlager a déclaré forfait, remplacée avantageusement par l'Australienne Caitlin Hulcup qui fait valoir une bonne technique et un timbre attachant; Danielle de Niese, dont c'était les débuts à Vienne, n'a pas convaincu le public très froid à son égard. Je l'ai trouvée pour ma part superbe de présence, avec cette fragilité dans le timbre qui sied bien à Ginevra. Son grand air du II était très émouvant. Vivica Genaux, excellente vocaliste parvient à rendre la noirceur de Polinesso. Belle Dalinda de Schiavo et du côté masculin, belles performances de Pisaroni en roi d'Ecosse et de Topi Lehtipuu en frère d'Ariodante même si le rôle semble un peu grave pour lui.

Et puis comment résister au charme de Danielle de Niese.